A missão era clara: vencer e dar continuidade a um momento de recuperação classificativa. Pela frente, um adversário que tem melhores resultados jogando fora de casa do que no seu reduto. O Santa Clara, de Daniel Ramos, era adversário de respeito e antevia-se jogo muito disputado. Assim foi.
Pedro Cunha perdeu, na preparação para o jogo, Carlos Mané, o jogador com mais assistências para golo da equipa, e viu assim as suas escolhas mais reduzidas. O 21 rioavista teve contacto com pessoa diagnosticada com covid-19 e cumpre isolamento, falhando esta jornada.
O treinador do Rio Ave FC lançou assim no onze inicial Meshino e Gabriel Souza (para os lugares de Carlos Mané e Pedro Amaral, por comparação com o último encontro), mas viu a sua equipa entrar mal no jogo, permitindo aos açorianos o controlo dos primeiros 20 minutos.
Carlos Jr., aos 24’, deu corpo a esse relativo domínio, ao tirar Santos do caminho e bater Kieszek no frente a frente.
O golo agitou as águas e a caravela surgiu mais afoita com este abanão no marcador. Gelson Dala incorporou a missão de reagir e ganhou uma bola na esquerda, tirou um contrário do caminho e já em posição de remate obrigou Marco a defesa apertada e incompleta. Surgindo vindo de trás, o japonês Meshino encheu o pé e rematou forte para o golo do empate.
Guga, pouco depois, manteve a toada para os verdes e brancos, mas o remate saiu ligeiramente acima do travessão.
No segundo tempo, e à medida que o nevoeiro se ia instalando sobre o estádio, também o Rio Ave FC se ia aproximando com mais perigo da baliza açoriana. Num par de minutos, Geraldes e Dala deixaram Marco em sentido.
Já com uma série de alterações promovidas por Pedro Cunha, no intuito de refrescar meio-campo e ataque na procura da vitória (entraram Filipe Augusto, Ronan, Manuel Namora e Leandro Alves), o Rio Ave FC acabou por ver o Santa Clara marcar o segundo.
Corria já o minuto 89 quando o japonês Morita recebeu a bola com espaço e rematou cruzado, sem hipóteses para Kieszek. Festejavam os açorianos, lamentavam os rioavistas.
Em tempo de descontos, Leandro sofre entrada dura de Morita e saiu de maca. A lesão, no joelho direito, parece de alguma gravidade, sendo o jogador reavaliado no regresso aos trabalhos.
Ronan, por duas vezes de cabeça, ainda esteve perto do empate, mas em ambas viu Marco segurar o esférico.
O Rio Ave FC perde assim na 15ª jornada e está em 10º lugar na Liga NOS. O próximo desafio é no Estádio do Dragão, diante do FC Porto.
Jogo no Estádio do Rio Ave FC, em Vila do Conde
Árbitro: Miguel Nogueira
Ao intervalo: 1-1
Marcadores: Carlos Jr. (24), Meshino (26) e Morita (89).
Acção disciplinar: cartão amarelo a Toni Borevkovic (36), Filipe Augusto (57), Gabriel Souza (60), Lucas (67), Ronan (78), Leandro Alves (80) e Ivo Pinto (87).
Rio Ave FC 1
Kieszek, Ivo Pinto, Toni Borevkovic, Santos, Fábio Coentrão, Tarantini, Guga, Meshino, Francisco Geraldes, Gabriel Souza e Gelson Dala
Substituições: Tarantini por Filipe Augusto (50), Meshino por Ronan (62), Geraldes por Leandro Alves (77) e Gabriel Souza por M. Namora (77).
Suplentes não utilizados: Léo Vieira, Pedro Amaral, Costinha, Nando Pijnaker e Said.
Treinador: Pedro Cunha
CD Santa Clara 2
Marco, Ramos, Villanueva, F.Cardoso, Carlos Jr., Lucas, Costinha, Cryzan, Morita, A.Carvalho e D. Salomão
Substituições: Salomão por Ukra (74), Costinha por A. Lima (89) e Lucas por J. Afonso (90+4).
Suplentes não utilizados: André Ferreira, Mansur, Lincoln, Nené, Shahriyar e Sagna
Treinador: Daniel Ramos