É com um misto de frustração e de orgulho que me encontro e me dirijo a todos.
Encaramos este desafio de chegar à fase de grupos da Liga Europa com determinação e objectividade, independentemente de ter pela frente um Milan ou um Borac.
Temos a leviandade de acreditar que podemos vencer sempre e qualquer adversário.
A História do nosso Clube sempre escreve-se assim, com estes episódios.
Hoje, acordamos com o travo amargo e aquele vazio de ter tido a oportunidade tão perto de seguir em frente.
Mas, sem acreditar ou apregoar em vitórias morais, o dia de ontem ficará na minha e na memória colectiva de todos.
Defrontamos o colosso histórico AC Milan, uma das equipas mais prestigiadas e galardoadas do mundo e mostramos que, no futebol jogado, conseguimos estar, ombro a ombro, minuto a minuto, de igual para igual.
Mas há mais… muito mais, porque tudo não se resume apenas a um jogo.
Sem falsas modéstias, sinto orgulho pela forma como representamos a nossa cidade, o nosso concelho e o futebol português.
Sinto orgulho pela forma como representamos também os nossos parceiros e sponsors, levando uma imagem de Clube organizado, profissional e com muita qualidade até à Bósnia, Turquia e com eco em todo o mundo.
O nosso emblema, as nossas cores e o nosso nome foram repetidos em todo o lado durante esta campanha.
Queríamos tanto oferecer uma alegria aos nossos sócios e adeptos.
Eles que merecem isto e muito mais. Eles que nunca nos deixaram órfãos da paixão rioavista.
Receber os elogios da estrutura da UEFA e até de um adversário como o AC Milan pela qualidade de organização, hospitalidade, pelo percurso e pelo valor desportivo deixa-nos embevecidos e certos de que estamos a trilhar o caminho do sucesso.
Desde ontem (e ainda hoje) recebemos centenas de mensagens, umas oficiais outras pessoais, dando-nos os parabéns pelo trabalho feito e pelo jogo de ontem, sublinhando a injustiça do desfecho.
Felicitações que surgiram de todos os quadrantes da sociedade.
Desde Clubes, dirigentes, treinadores e demais pessoas amigas ligadas ao futebol, até a Instituições públicas, privadas, de cariz social ou até político. Ou até de simples adeptos de outros Clubes. Figuras públicas ou mais anónimos… todos.
Perante isto e ler na imprensa de hoje uma opinião unânime sobre o esforço empreendido e o orgulho com que se reviram na nossa prestação, faz-me sentir ainda mais feliz.
Tenho a ousadia de pensar que ontem, durante os 120 minutos e aqueles penáltis, por aquele momento, Portugal foi Rio Ave FC e o Rio Ave FC foi a bandeira de Portugal… que maior orgulho poderíamos nós sentir?
Espero termos estado, humildemente, à altura de tão atrevida pretensão.
Quero agradecer, em nome do Rio Ave FC, esta honra e esta satisfação.
Que esta alegria atenue a frustração e deixe a todos os rioavistas mais honrados pelo seu emblema.
Agora, resta-me acreditar que o caminho a ser feito terá de ser na mesma direção e desejar às equipas portuguesas presentes nas competições europeias todo o sucesso.
Sentiremos como nossos todos os seus desafios com a mesma garra e paixão que sabemos eles terem sentido quando lutávamos em campo.
Obrigado a todos.
António da Silva Campos
Presidente Rio Ave FC